Versteckter Kohlenstoff unter unseren Füßen
Böden speichern mehr Kohlenstoff als Atmosphäre und Vegetation zusammen – doch ihre Fähigkeit dazu schwindet. Wer den Humuszyklus versteht, erkennt, wie wir Kohlenstoff vom Problem in der Luft zur Lösung im Boden machen – und gleichzeitig ökonomischen Nutzen schaffen können.
Das verborgene Kohlenstoff-Depot unter unseren Füßen
Laut einem Bericht der Europäischen Kommission und der Europäischen Union (2011) enthalten die Böden unseres Planeten rund 1.500 Milliarden Tonnen Kohlenstoff – etwa doppelt so viel wie die Atmosphäre (750 Milliarden Tonnen) und dreimal so viel wie die gesamte Vegetation (500 Milliarden Tonnen). Etwa 60 % der organischen Bodensubstanz bestehen aus Kohlenstoff, der vor allem im Humus gebunden ist – der dunklen, stabilen Substanz, die entsteht, wenn Pflanzenreste und Mikroorganismen über lange Zeit zusammenwirken.
Die Kommission bezeichnet den Boden daher als den „verborgenen Teil des Klimakreislaufs“. Jeder Gramm Kohlenstoff im Humus ist Kohlenstoff, der nicht in der Luft ist. Durch Abholzung und intensive Bewirtschaftung sind jedoch bis zu 80 % des ursprünglich im Oberboden gespeicherten Kohlenstoffs (bis 30–35 cm Tiefe) verloren gegangen – riesige Mengen CO₂ gelangten so in die Atmosphäre.
In einer Studie von dem Bodenkundler Rattan Lal wird geschätzt, dass degradierte und landwirtschaftlich genutzte Böden 50 bis 66 % dieses verlorenen Kohlenstoffs wieder einlagern könnten – das entspricht bis zu 78 Milliarden Tonnen Kohlenstoff, wenn bewährte Bodenaufbaupraktiken weltweit angewandt würden. Boden ist nicht nur das, worauf Leben wächst, er ist das, was unser Klima atmen lässt.
Die Kraft des Humus
Humus ist weit mehr als fruchtbarer Boden. Er ist eine biochemische Struktur, die Kohlenstoff über Jahrhunderte stabilisiert, Wasser wie ein Schwamm speichert und den Boden widerstandsfähiger gegen Dürren macht. Die Europäische Kommission beschreibt, dass jede Erhöhung des Humusgehalts um 0,1 % etwa 2,5 Tonnen Kohlenstoff pro Hektar speichert – und zugleich Bodenstruktur, Nährstoffkreislauf und Wasserhaltevermögen verbessert.
Laut Lal kann die Einlagerung von 1 Tonne Kohlenstoff in degradierte Böden die Weizenerträge um 20–40 kg pro Hektar steigern; bei Mais liegt der Zugewinn zwischen 10 und 20 kg, bei Kuhbohnen zwischen 0,5 und 1 kg pro Hektar. Bodenkohlenstoff ist somit sowohl Klimaregulator als auch Produktivitätsmotor – er verbindet Kohlenstoffspeicherung direkt mit Ernährungssicherheit. Humus aufbauen heißt: den Boden nähren, und die Zukunft sichern.
Die europäische Kohlenstoff-Herausforderung
Nach Angaben der Europäischen Kommission speichern die obersten Bodenschichten Europas etwa 75 Milliarden Tonnen Kohlenstoff, was 275 Milliarden Tonnen CO₂ entspricht – rund 70-mal mehr als die jährlichen Emissionen der EU, die 2011 bei über 4 Milliarden Tonnen CO₂ lagen.
Doch die Speicherleistung variiert stark je nach Landnutzung:
- Ackerböden: ca. 110 t C/ha
- Grünland: ca. 160 t C/ha
- Permafrostböden in der nördlichen Polarregion: rund 500 Mrd. t C insgesamt
- Moore: bedeutende Speicher, aber entwässert emittieren sie jährlich bis zu 100 Millionen t CO₂
Diese Zahlen zeigen, was Bodenkundler seit Langem betonen: Wie wir pflügen, Fruchtfolgen gestalten, begrünen oder beweiden, entscheidet, ob unsere Landwirtschaft den Kohlenstoffgehalt senkt oder freisetzt.
Das Gleichgewicht wiederherstellen
Die Europäische Kommission warnt, dass schon ein Verlust von 0,1 % des europäischen Bodenkohlenstoffs dieselben Emissionen verursachen würde wie 100 Millionen Autos pro Jahr.
Gleichzeitig ist das Potenzial zur Wiederherstellung enorm. Laut Rattan Lal können Maßnahmen wie pfluglose Bodenbearbeitung, Zwischenfrüchte, verbesserte Weidesysteme, Kompostanwendung und Agroforstwirtschaft die Bodenkohlenstoffspeicher messbar erhöhen:
- 100 – 1.000 kg C/ha pro Jahr in feuchten, kühlen Regionen
- 0 – 150 kg C/ha pro Jahr in trockeneren und wärmeren Gebieten
Wird dies über 20 bis 50 Jahre konsequent umgesetzt, lässt sich der größte Teil der „Kohlenstoffsenken-Kapazität“ des Bodens wieder auffüllen.
Jede Tonne Kohlenstoff, die im Boden bleibt, zahlt doppelt, für das Klima und für die Landwirtschaft.
Agroforstwirtschaft und lebende Kohlenstoffkreisläufe
Sowohl Lal als auch die Europäische Kommission sehen in der Agroforstwirtschaft eine der wirksamsten langfristigen Kohlenstoffstrategien. Durch die Integration von Bäumen in landwirtschaftliche Systeme lassen sich 100 – 200 kg C/ha pro Jahr zusätzlich speichern, während Bodenfruchtbarkeit und Mikroklima verbessert werden.
Baumwurzeln schützen den Boden vor Erosion, fördern Biodiversität und liefern stetig organisches Material für den Humusaufbau. Gleichzeitig entstehen ökonomische Nebeneffekte – Holz, Früchte, Futtermittel – die Klimaschutz zu einem produktiven Landnutzungsmodell machen.
Kohlenstoff, Wasser und Ernährungssicherheit
Lals globale Analysen zeigen, dass mehr Bodenkohlenstoff auch Wasserhaushalt und Ernährungssicherheit stärkt. Eine höhere organische Substanz verbessert die Wasserhaltefähigkeit und Infiltration, entscheidend für Trockengebiete, die ihre Nahrungsmittelproduktion bis 2050 um über 50 % steigern müssen – ohne zusätzliche Flächen zu erschließen.
Die Europäische Kommission bestätigt diese Wechselwirkung: Organische Substanz erhöht die Trockenresistenz, mindert Überschwemmungsrisiken und fördert die Grundwasserneubildung. Kohlenstoffspeicherung ist somit nicht nur Klimaschutz, sondern auch Anpassung an den Klimawandel.
Der Weg nach vorn
Bodenkohlenstoff-Sequestrierung ist kein theoretisches Ziel, sondern eine praktische Win-Win-Lösung: Sie steigert Erträge, stabilisiert Wasserkreisläufe, regeneriert degradierte Flächen und mindert Treibhausgase. Die Europäische Kommission schätzt, dass durch verbessertes Bodenmanagement europaweit 50 bis 100 Millionen Tonnen Kohlenstoff jährlich gespeichert werden könnten. Rattan Lal ergänzt, dass weltweit betrachtet eine konsequente Umsetzung 5 bis 15 % der fossilen Emissionen kompensieren könnte. Die Fähigkeit des Bodens, Kohlenstoff aufzunehmen, ist zeitlich begrenzt, doch ihr Nutzen für Klima, Ernährung und Biodiversität wirkt über Generationen. Die Lösung für den Klimawandel fällt nicht vom Himmel, sie wächst unter unseren Füßen.